Nepaisant to, kad kažkada atrodė tolima svajonė, elektrinis transportavimas šiandien yra įprastas dalykas. „Tesla“automobilių pardavimai jau dabar viršija konkurentų su dujomis varomų automobilių pardavimus, elektriniai kateriai plaukia jūra ir net elektriniai autobusai keičia tradicinį dujomis varomą masinį tranzitą.
Nors sausumoje ir jūrose jau įvyko elektrinių alternatyvų antplūdis, dangus daugiausia tebėra iškastinio kuro lėktuvai. Žinoma, ten yra keletas perspektyvių elektrinių orlaivių, kurie vykdo pradinius skrydžius, nors jie vis dar tėra lašas į kibirą. Tačiau dirbant su NASA jų elektriniame X-57 plane, tai gali būti ne taip ilgai. Elektrinis skrydis masėms galėtų būti visai šalia.
NASA jau daugiau nei 3 metus dirba prie jų elektrinio lėktuvo projekto, kategoriškai tikrindama gaires artėjant prie savo pirmojo elektrinio skrydžio.
„X-57“koncepcijoje pagrindiniams plokštumos varikliams naudojami du dideli elektros varikliai, po vieną ant abiejų sparnų galiukų. Pakilimo ir tūpimo metu, kai reikia didesnio pakėlimo, kad būtų išlaikytas stabilus skrydis esant žemesniam oro greičiui, X-57 naudos sąvoką, vadinamą „paskirstyta elektrine varomąja jėga“.
Paskirstyta elektrinė varomoji jėga priklauso nuo 12 mažų elektros variklių, išsidėsčiusių per priekinį sparnų kraštą. Varikliai verčia orą tiesiai virš sparno paviršių, padidindami kėlimą. Koncepcija sukurta siekiant žymiai padidinti plokštumos efektyvumą sumažinant energijos poreikį, reikalingą pakankamam kėlimui ir traukai sukurti.
NASA patvirtino jų paskirstytos elektrinės varomosios konstrukcijos efektyvumą pirmąja jų X-57 modelio „Mod I“versija, kuri iš tikrųjų buvo tik bandomasis sparnas, pritvirtintas prie puspriekabės.
Įrodydama, kad ši koncepcija veikia, NASA pradėjo bandyti X-57 akumuliatorius. Pirmasis jų šturmas panaudotas nekaupiamose ličio jonų akumuliatorių pakuotėse ir blogai baigėsi, kai 2016 m. Gruodžio mėn. Atliekant terminį išbėgimo bandymą baterijos patyrė kritinį gedimą.
Po šio nesėkmės NASA, bendradarbiaudama su bendrove „Electric Power Systems“, nusprendė sukurti „X-57“pritaikytas baterijas. Šios baterijos sėkmingai išlaikė terminio išbėgimo bandymus praėjusį gruodį ir yra skirtos išbandyti skrydį kitame NASA bandymų plane X-57, „Mod II“.
Kaip rašo „Popular Mechanics“, X-57 projekto techninis lyderis Nickas Boreras patvirtino:
„Skrydžio akumuliatoriai buvo išbandyti ir pristatyti į„ Scaled “, kad būtų galima juos integruoti, ir vykdomi skrydžio variklių priėmimo bandymai. Kaip ir bet kuri skrydžio programa, turinti pirmąją tokio tipo aparatinę įrangą, mes šiek tiek vėlavome. Šiuo metu atrodo, kad „Mod II“neskraidys iki 2019 m. Mes dirbame ten, kur galime susikurti tam tikrą tvarkaraštį. “
„Mod II“dar neturės paskirstytos elektrinės varomosios sistemos. Atvirkščiai, tai bus konvertuotas „Tecnam P2006T“, kurio dujiniai varikliai bus pakeisti pagrindiniais dvigubais elektros varikliais „X-57“ir „Electric Power Systems“akumuliatoriais.
Sėkmingai išbandžius „Mod II“, kitas žingsnis bus įdiegti planuojamus X-57 plonesnius kompozicinius sparnus, kad būtų galima sukurti ir išbandyti „Mod III“.
Galiausiai „Mod IV“išbandys paskirstytą elektrinę varymo sistemą, unikalią „X-57“.
Elektreko takelis
NASA darbas su X-57 greičiausiai turės didelę įtaką aviacijos pramonei.
Šiuo metu sunkiausia efektyviai veikiantiems elektriniams orlaiviams yra sukrauti į juos pakankamai sunkių akumuliatorių, kad jie būtų tinkami skraidyti.
Skirtingai nuo elektromobilių, kurie, gabendami didelę akumuliatoriaus apkrovą, tampa šiek tiek mažiau efektyvūs, labai svarbu kuo labiau sumažinti perteklinį svorį orlaivyje.
NASA teigia, kad jų paskirstyta elektrinė varomoji jėga gali lėktuvo energijos poreikį sumažinti net penkis kartus. Tai reiškia, kad mažiau akumuliatorių, lengvesni lėktuvai ir ilgesni skrydžio laikai / diapazonai - visa tai, ko šiuo metu labai trūksta elektrinės aviacijos pramonei.